松井秀喜選手・松坂大輔選手・斉藤佑樹選手・菊池雄星選手が登場します。

沢山素晴らしいエピソードがありますが

今回はその中の第４章「もう一つの甲子園」というエピソードの紹介です。
　　


佐賀北が日本一になる１３年前のことです。
　　
百崎監督は佐賀県立神崎高校という高校で野球部の監督をしていました。
当時は部員が１３人しかいないような弱小チームだったそうです。
そんな中でも百崎監督は
「目標は甲子園だ！」
と言っていたそうです。
選手たちは
「は？」という感じです。
「そんなの無理でしょ！」
という雰囲気だったそうです。
そんな中で一人だけ
「僕は絶対に甲子園に行く！」
と言っていた選手がいたそうです。
でも、そんなに野球がうまくないんです。控えの選手なんです。
でも、一生懸命なんですって。
こんなことがあったそうです。

ある試合で７点差で負けていました。このままだと７回コールドで負けてしまうという場面です。
百崎監督はその彼を代打で出しました。
ボテボテのショートゴロだったのですがファーストにすさまじいヘッドスライディングをしたんです。
その迫力に押されて相手がエラーをしたそうなんです。
そこから勢いがついて
７点差で負けていたものをなんと１点差まで追いついたそうです。
結局、その試合は負けてしまったそうですが
そんな選手だったそうです。
しかも、彼の
「物事に一生懸命に取り組む姿勢」は
グランドの外でも変わらなかったそうです。
家では歳の離れた弟の面倒を良く見て家の手伝いも一生懸命にやり
勉強も夜遅くまでやって成績は１番か２番だったそうです。
いつも笑顔で正義感も強くみんなから好かれていたそうです。
百崎監督は密かに
彼のことをキャプテンにしたいと思っていたそうです。

そんな彼が２年生の夏…

自らの手で
　　
命を絶ちました。
　
百崎監督は本当にショックだったそうです。
　　
「もう、なにをどう考えればいいのか…。自分の子も彼のようになってくれたらいいなって思っていたくらいだからね。
　理想の子だった。その子が自分の手で命を落としちゃったんだよ。
　子どもたちをどう育てればいいのかわからなくなってしまった…」
　
あとでいろんな人から話を聞いてわかったことなのですが
彼は本当は野球をもっと頑張りたかったそうなんです。

でも、勉強ができたために親戚や家族の期待も大きくこれ以上、野球を頑張ることができなかったそうなんです。

百崎監督は、

「『いい子だね』と言われると真面目な子ほど期待にこたえなきゃいけないって思うもんね。
　…俺も余計なプレッシャーを与えてしまったのかもしれない。
　本当は彼も、もっと甘えたりワガママを言いたかったんだろうな」
と言っています。

さらに

「あのときほど監督を変わってほしいと思ったことはなかった」
とも言っています。

辛かったでしょうね。

でも、百崎監督は逃げませんでした。なんと、百崎監督が神崎高校に来てから
８年目に甲子園への切符を手にしました。
　
百崎監督
「あの、自殺をした子のおかげで選手に対する見方がまったく変わった」
と言っていました。

「それまでは、なんでも言うことをきくお利口さんに育てよう…と思っていました。
　でも今は、『短所』があって当然。それが本当の子供の姿。逆になにも『短所』がない子の方が心配。
　人って、いろんな人に迷惑をかけながら成長していくものでしょう。
　だって、完璧だと思っていた子が死んでしまったんですから…」
と言っていました。

ですから、日誌を出さない選手、監督のサインを無視する選手、試合中に興奮して相手チームの選手を
突き飛ばしてしまった選手がいても今は
「なんだ、こいつは！」
とは思わないそうです。

もちろん、こっぴどく叱りますよ。

でも
「そういう部分があってもいいんだ」って思えるようになったそうです。

佐賀北が甲子園で優勝した時センターを守っていた馬場崎選手なんかは
その筆頭だったそうです。
何度も、百崎監督とぶつかったそうです。

でも、その選手が

数々のファインプレーをしてチームの窮地を救いました。
卒業式の時に馬場崎選手は職員室に来て百崎監督に
「素直になれなくてすみませんでした…」
ってボロボロ泣いたそうです。百崎監督の「見放さない心」が彼をそうさせたような気がします。